Het bescheiden begin van Granville ligt in 1928 toen Frans Huygens begon met het bouwen van fietsframes. Vanaf 1952, het jaar waarin de eenmanszaak werd omgezet in een naamloze vennootschap, bouwde hij complete fietsen en noemde ze "Ludo", naar de naam van zijn enige zoon, die de regionale groothandel uitbouwde tot een nationale topper.
Onder invloed van kleinzoon Johan werd in het jaar 2000 de hele fietsenline, inclusief de merknaam, volledig vernieuwd. Een even gedurfd als succesvol initiatief want in zeer korte tijd werd Granville een groot commercieel succes.
Na 90 jaar bouwen we onze fietsen nog steeds met dezelfde toewijding en passie. Gedragen door een bedrijfscultuur die veel belang hecht aan creativiteit, innovatie en perfectie. Omdat we een uitzonderlijk product willen aanbieden dat volledig voldoet aan al uw verwachtingen op het gebied van comfort, veiligheid en rijplezier. Daarom besteden we maximale aandacht aan de juiste framegeometrie en vering in combinatie met hoogwaardige, onderhoudsvrije, op elkaar afgestemde componenten.
Het resultaat is een authentieke karaktervolle fiets met een prachtige line, veel allure en van een ongekende klasse.
Tijdline
Stichter Frans Huygens wordt geboren te Melsbroek op 13 december 1913 als derde kind (1 broer – 1 zus) van een keuterboerke uit de Kerkstraat. School lopen is niet zijn eerste bekommernis en dus begint hij als vijftienjarige te werken bij Heurckmans, een fietsconstructeur in Zaventem. Hij is leergierig en leert vlug, mede door passages bij fietswinkels De Witte Wolf te Haacht en Doms te Vilvoorde.
Ze worstelen zich door twee moeilijke oorlogsjaren en in februari 1946 wordt hun zoon Ludo geboren. Het werken loont en datzelfde jaar wordt met Flup Mombaerts (Flup van Plum) de eerste werkman in dienst genomen. “Jang Fried” (bijnaam van Frans Huygens afkomstig van de voornaam van zijn grootvader Godfried) wil zich nu ook aansluiten bij de beroepsfederatie om als grossist erkend te worden. Dat kan op twee manieren: ofwel zich inkopen, wat veel geld kost en dat heeft het jonge koppel niet; ofwel via de overname van een bestaande zaak. Een opportuniteit die zich aandient wanneer in Hoei de gekende grossierderij Securitas door het plotse overlijden van de zaakvoerder wordt aangeboden.
In 1952 keren Jang en Lien berooid en ontgoocheld terug naar Melsbroek. Jang is dan 39 jaar en staat, na 24 jaar hard werken, eigenlijk nergens. Toch is hij meer dan ooit gedreven om een eigen fietsfabriek uit de grond te stampen. Hij weet ook dat zijn klanten zijn vakmanschap niet zijn vergeten. En dus wordt datzelfde jaar nog de PVBA Frans Huygens opgericht met Karel Dierickx (Charel Ziele) als de vereiste 2e vennoot (met één aandeel). Jang start ook met de bouw van zijn eigen fietsen en kiest als merknaam Ludo, naar de naam van hun enige zoon.
1967 stapt Ludo in het bedrijf en in die periode worden in zaal Alcazar ook de eerste privé salons voor de vakhandel georganiseerd. Jang had zich bij de opbouw van zijn zaak steeds gehouden aan een even eenvoudig als doeltreffend principe: een paar vaardige handen en een helder hoofd zorgden voor de productie, de kwaliteit van het afgeleverde werk zou wel voor de nodige reclame zorgen. Dat deze filosofie niet zo verkeerd was, bewees de steeds stijgende vraag naar Ludo fietsen. De voortdurende groei wordt in 1974 een heus probleem: Melsbroek is te klein en meer ruimte wordt een dringende noodzaak.
Met Kortenberg begint ook een periode van grote expansie. Ludo, die inmiddels een team van jonge enthousiaste medewerkers rond zich weet te scharen, wil de geboden mogelijkheden optimaal benutten en geeft een nieuwe wending aan het bedrijf. Door de aankoop van de modernste machines wordt de productie deels geautomatiseerd en sterk gerationaliseerd. Tevens wordt er een verkoopsnet opgebouwd dat het ganse land bestrijkt. Ludo maakt ook zijn opwachting op beurzen en salons. Die industrialisering en professionalisering leidt in 1980 ook tot de omvorming van de PVBA Frans Huygens naar de NV Ludo.
Om de naambekendheid bij het grote publiek op te krikken start Ludo in die periode met sportsponsoring. Eerst van 1975 tot 1980 als sponsor van de Egmont Spurters Machelen van voorzitter Frans Van Haesendonck (apotheker uit de Sellaerstraat-Melsbroek) met als hoogtepunt de wereldtitel op de weg juniors voor Ronny Van Holen in 1977. Vanaf 1980 als co-sponsor van de professionele wielerploeg Safir-Ludo. Gedurende vier jaar behalen gerenommeerde profs als Herman Vanspringel (Bordeaux-Parijs), Willem Peeters (Grote Prijs Raymond Impanis) en Ronny Van Holen (Brabantse Pijl) vele mooie overwinningen op hun Ludo fiets. Om de positie van de Ludo fietsen in de provincie Limburg te versterken wordt in dezelfde periode de volleybal club C & B Zonhoven, één van de drie topploegen uit de ere divisie, gesponsord.
De 21e eeuw betekent met de komst van zoon Johan en schoonzoon Tim de overdracht aan de 3e generatie. Hun eerste stappen zetten ze in de verkoop (Johan) en de productie (Tim). Vanuit die ervaring leren ze vlug dat – mede door de intrede van de mountainbike (in 1989 al werd de NV Ludo exclusief verdeler voor de Benelux van de Scott fietsen) – de markt snel en ingrijpend verandert en dat het moeilijk zou worden aan het merk Ludo een imago voor de toekomst op te hangen.
En zo komt Johan in 1998 met een gedurfd initiatief. Onder de naam Melville lanceert hij een duurdere vrijetijdsfiets van hoogwaardige kwaliteit. Rond Melville wordt een totaalconcept gebouwd en de fiets wordt meteen ook Fiets van het jaar in drie categorieën. Het wordt een voltreffer en meteen het sein om een paar jaar later met nog een nieuw merk, in een lagere prijsklasse, op de markt te komen: Granville.
In 2017 volgt de tweede fase met de bouw van een magazijn voor de stockage van complete fietsen, een aula met faciliteiten en een verdubbeling in oppervlakte van de toonzaal naar 1.400 m2 met permanent 350 à 400 tentoongestelde fietsen, het volledige gamma van de Ludo groep.
Vandaag werken bij Ludo en SCOTT ongeveer 50 mensen op een terrein van 3 hectaren met 12.000 m2 fabriekshallen. Vorig jaar verkocht de groep 80.000 fietsen en haalde een omzet van 90 miljoen euro. Maar dat dit niet het einde van het verhaal is, bewijzen enkele recente ontwikkelingen.
Zo worden momenteel reeds meer fietsen verkocht in Frankrijk dan in België en ook in Spanje werden in 2021 4.000 fietsen aan de man gebracht.
In Werkendam (Nederland) wordt momenteel de laatste hand gelegd aan een eerste buitenlandse vestiging met kantoor, toonzaal en een werkplaats op een terrein van 2.500 m2. In Frankfurt (Duitsland) wordt later dit jaar deelgenomen aan Eurobike, de grootste fiets expo in Europa.
Dit alles met de bedoeling in 2024 de kaap van 100.000 verkochte fietsen te halen.
